Por qué es importante: La pobreza es un gran asesino.
En 2019, más del 8 por ciento de la población mundial vivía en la pobreza extrema, subsistiendo con menos de $2,15 al día, y aproximadamente la mitad del mundo con menos de $6,85 al día. La pobreza tiene efectos insidiosos en la estabilidad de la vivienda, la educación, la salud y la esperanza de vida.
La pandemia llevó a 97 millones de personas más a la pobreza extrema en 2020, según un Estimación del Banco Mundial, lo que llevó a más países a iniciar programas de transferencia de efectivo. De 962 programas de este tipo en todo el mundo, 672 se introdujeron durante la pandemia.
Se ha demostrado que las transferencias directas de efectivo mejoran la asistencia escolar, la nutrición y el uso de los servicios de salud. Algunos estudios de un solo país han relacionado los pagos con tasas de mortalidad reducidas. Pero no estaba claro si esas tendencias se aplicaban a escala global.
“Hay algunas preocupaciones sobre si estos programas son sostenibles, si los gobiernos pueden y deben pagarlos”, dijo Harsha Thirumurthy, economista de la Universidad de Pensilvania y coautora del análisis.
Antecedentes: Pequeños pagos, gran impacto.
Más de 100 países de ingresos bajos y medianos han introducido programas de transferencia de efectivo diseñados para mitigar la pobreza, aunque difieren mucho en cuanto a cuánto pagan, con qué frecuencia ya quién.
El nuevo estudio es el primero en examinar el efecto de las transferencias de efectivo en las tasas de mortalidad en todo el mundo, dijeron los investigadores. Recopilaron información sobre estos programas entre 2000 y 2019 en 29 países del África subsahariana, uno del norte de África, cuatro de la región de Asia y el Pacífico y tres de América Latina y el Caribe.
Los datos incluían información sobre más de 4 millones de adultos y casi 3 millones de niños. Aproximadamente 300.000 muertes se registraron durante el estudio. Los destinatarios recibieron entre el 6 y el 13 por ciento del ingreso per cápita en un país en particular, a menudo mucho menos de $100.
“Estas no son cantidades que sean tan grandes como algunas de las cantidades de las que estamos hablando en los EE. UU. cuando se trata de programas de ingresos garantizados”, dijo el Dr. Thirumurthy.
Aún así, los hallazgos son relevantes incluso para los países de altos ingresos, dijo Audrey Pettifor, epidemióloga social de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que estudia las transferencias de efectivo para la prevención del VIH y la salud de la mujer.
Los donantes a menudo se preocupan de que los beneficiarios puedan malgastar los fondos para comprar alcohol, comida chatarra u otros artículos no esenciales, pero “los datos simplemente no lo respaldan”, dijo.
Lo que sigue: Los beneficios pueden extenderse a comunidades enteras.
Los investigadores no pudieron identificar a los beneficiarios, por lo que analizaron las tasas de mortalidad a nivel de población. Los hallazgos sugieren que las transferencias de efectivo pueden ser útiles no solo para las mujeres, sino también para las familias y comunidades enteras.
“Estos programas de protección social en realidad representan la gran mayoría de los ingresos” de los hogares en lugares como Sudáfrica, dijo el Dr. Pettifor. “Uno esperaría estos efectos indirectos”.
Berk Özler, economista de desarrollo de la división de investigación del Banco Mundial, ofreció una explicación alternativa. Las transferencias de efectivo son a menudo acompañado por mejoras a los servicios de atención médica u otra infraestructura que ayude a las comunidades, señaló.
“Tal vez no sea el efecto directo de que la gente tenga más dinero en efectivo en el bolsillo”, dijo.
El estudio no analizó a los adultos mayores de 60 años ni a las características distintivas de los programas, como la duración o la frecuencia de los pagos, si los beneficiarios son hombres o mujeres, cómo se entrega el dinero o si se incluye con asesoramiento o educación.
“Creo que es útil considerar eso en el trabajo futuro”, dijo el Dr. Thirumurthy.
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