¿Comer con frecuencia inhibe el aumento de peso no saludable en los niños?

A pesar de que la obesidad infantil continúa aumentando en todo el mundo, con un estimado de 390 millones de niños y adolescentes obesos que pesan más de lo esperado para su edad, abundan las tentaciones para que los niños consuman una dieta de mala calidad. ¿Se podría contrarrestar esto ofreciendo alimentos saludables a los niños con más frecuencia? Un nuevo trabajo de investigación examina esta hipótesis y muestra los efectos positivos de una mayor frecuencia de comidas en la obesidad infantil.

Estudiar: Asociación entre frecuencia de comidas y estado de peso en niños españoles: un estudio de cohorte prospectivo. Haber de imagen: Sharomka/Shutterstock

Introducción

El mundo de hoy alienta a los niños a comer menos alimentos frescos, incluidas frutas y verduras, y una alta proporción de su dieta proviene de dulces y bocadillos salados. Esto se debe principalmente al comportamiento de los padres, incluida la restricción del acceso a ciertos alimentos. De hecho, se ha demostrado que esta última práctica estimula el deseo por la comida prohibida y fomenta comer por gusto en lugar de satisfacer el hambre, lo que provoca una ingesta calórica excesiva.

Sin embargo, las comidas y meriendas saludables regulares son propicias para regular el apetito y reducir la frustración relacionada con el hambre en los niños mayores de dos años, al menos. Sin embargo, la evidencia es escasa, lo que indica la necesidad de más estudios prospectivos longitudinales.

El estudio actual, publicado en la revista Nutrientes, incluía a 1.400 niños, con una edad media de diez años. Todos fueron seguidos durante una media de 15 meses. Se registró su frecuencia dietética autoinformada y se comparó con su peso corporal, altura y circunferencia de la cintura. Además, se midieron el índice de masa corporal estandarizado (zBMI) y la relación cintura-altura (WHR).

¿Qué mostró el estudio?

Los científicos no encontraron ninguna correlación entre la frecuencia de las comidas y el sexo o la edad. Alrededor del 58% de los niños comían cinco comidas diarias, incluido el desayuno, el almuerzo y la cena, con dos meriendas a media mañana y media tarde, respectivamente. Alrededor del 12 % tenía tres comidas o menos, mientras que el 30 % comía cuatro veces al día.

En general, los niños comían con menos frecuencia que las niñas. Los niños que comían con más frecuencia tenían más probabilidades de seguir el patrón de la dieta mediterránea. El grupo con mayor frecuencia de comidas se asoció con un zBMI más bajo y cinturas más estrechas.

Los resultados mostraron que la obesidad abdominal y el aumento de peso excesivo eran menos probables cuando se observaban comidas más regulares, incluso después de confundir por sexo, edad, escuela, actividad física y calidad de la dieta, así como por el nivel educativo de la madre. Además, “Mayores frecuencias de comidas fueron predictivas de una evolución favorable del estado ponderal en niños españoles.”

¿Cuáles son las implicaciones?

El estudio actual muestra que con una mayor frecuencia de comidas, los niños tenían menos probabilidades de aumentar de peso en exceso, medido por el IMC estandarizado o la circunferencia de la cintura en comparación con la de las caderas. Como resultado, estos niños tenían menos probabilidades de ser obesos o con sobrepeso o de tener depósitos de grasa visceral.

Este es uno de los primeros estudios prospectivos sobre la frecuencia de las comidas asociada con el aumento de peso en los niños. Un estudio anterior sobre niños con dificultades auditivas encontró el mismo patrón que en el estudio actual, pero se limitó a los que tenían entre 11 y 16 años. Otros investigadores han confirmado esta asociación.

Un estudio mostró la asociación opuesta en niños de cuatro años al comienzo del período de estudio de 9 años. Esto podría deberse a que los niños más pequeños comen principalmente cuando lo piden y de acuerdo con su hambre. En el período preadolescente, que comienza alrededor de los diez años de edad, los niños responden a otras señales además del hambre, como la imagen corporal, la presión de los compañeros o las expectativas sociales. Esto podría explicar por qué los niños mayores se saltan comidas o limitan su consumo.

Cuando las familias comen juntas, como es más probable cuando se observan horarios de comidas regulares, los niños son más propensos a ser supervisados ​​y, por lo tanto, tienen patrones alimentarios más saludables. Lo mismo ocurre con las meriendas cuando los niños tienden a elegir meriendas poco saludables cuando no están supervisados.

El presente estudio muestra que “promover una frecuencia de comidas adecuada de al menos 3 comidas (particularmente a partir de los 10 años), combinada con una dieta de buena calidad y una ingesta y gasto de energía adecuados, puede ser beneficioso para el estado de peso de los niños.” En particular, los estudios anteriores han ignorado en gran medida la calidad de la dieta y la ingesta de energía, a pesar de su evidente impacto en el peso corporal.

El estudio actual usó el patrón de la dieta mediterránea como indicador de elecciones de alimentos saludables. Sin embargo, los investigadores no ajustaron la ingesta de energía. Los hallazgos de este estudio deberían ser validados por estudios más extensos, considerando el pequeño número de resultados en todos los grupos.