Cientos de miles han perdido la cobertura de Medicaid desde que expiró la protección contra la pandemia

Cientos de miles de estadounidenses de bajos ingresos han perdido la cobertura de Medicaid en las últimas semanas como parte de una expansión reversión de una política de la era de la pandemia que prohibía a los estados sacar a las personas del programa.

Los primeros datos muestran que muchas personas perdieron la cobertura por razones de procedimiento, como cuando los beneficiarios de Medicaid no devolvieron la documentación para verificar su elegibilidad o no pudieron ser localizados. La gran cantidad de terminaciones por motivos de procedimiento sugiere que muchas personas pueden estar perdiendo su cobertura a pesar de que todavía están calificados para ella. Muchos de los que han caído han sido niños.

Desde el comienzo de la pandemia hasta esta primavera, a los estados se les prohibió expulsar a las personas de Medicaid según una disposición de un paquete de alivio del coronavirus aprobado por el Congreso en 2020. La garantía de cobertura continua evitó que las personas tuvieran controles regulares de elegibilidad durante la crisis de salud pública y causó la inscripción en Medicaid se eleve a niveles récord.

Pero la póliza expiró a fines de marzo, lo que puso en marcha una gran tarea burocrática en todo el país para verificar quién sigue siendo elegible para la cobertura. En las últimas semanas, los estados han comenzado a publicar datos sobre quién ha perdido la cobertura y por qué, lo que ofrece un primer vistazo del precio de castigo que la llamada relajación está cobrando a algunos de los estadounidenses más pobres y vulnerables.

Hasta ahora, al menos 19 estados han empezado a sacar gente de las listas. Aún no se conoce un total exacto de cuántas personas han perdido la cobertura.

En Arkansas, más de 1,1 millones de personas, más de un tercio de los residentes del estado, tenían Medicaid a finales de marzo. En abril, el primer mes en que los estados podrían comenzar a retirar personas del programa, aproximadamente 73,000 personas perdieron coberturaincluidos unos 27.000 niños menores de 17 años.

Entre los que fueron descartados estaba Melissa Buford, una diabética con presión arterial alta que gana alrededor de $35,000 al año en una clínica de salud en el este de Arkansas que ayuda a las familias a encontrar un seguro médico asequible. Sus dos hijos adultos también perdieron su cobertura.

Como más de 5000 personas en el estado, la Sra. Buford, de 51 años, ya no era elegible para Medicaid porque sus ingresos habían aumentado. Un aviso que recibió informándole que no calificaba la molestó tanto que lo tiró a la basura.

Pero la mayoría de los que perdieron la cobertura en Arkansas fueron descartados por razones de procedimiento.

Daniel Tsai, un alto funcionario de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid que está ayudando a supervisar el proceso de reversión de la administración Biden, dijo que se necesitaba más alcance para ayudar a quienes perdieron la cobertura de esa manera. Dijo que los funcionarios federales estaban en contacto regular con los funcionarios estatales de todo el país para revisar los primeros datos sobre la cancelación y verificar si las personas que perdieron la cobertura tenían una oportunidad justa de demostrar su elegibilidad.

La gobernadora Sarah Huckabee Sanders de Arkansas, republicana, ha enmarcado la reversión como un proceso necesario que ahorrará dinero y permitirá que Medicaid funcione dentro del alcance previsto.

“Simplemente estamos eliminando a los participantes no elegibles del programa para reservar recursos para aquellos que los necesitan y cumplir con la ley”, escribió la Sra. Sanders en un Ensayo de opinion en The Wall Street Journal este mes. Agregó que “algunos demócratas y periodistas activistas se oponen a las acciones de Arkansas porque quieren que la gente siga dependiendo del gobierno”.

Medicaid, que es financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados, se ha convertido en un componente cada vez más importante de la red de seguridad estadounidense. A principios de este año, 93 millones de personas, más de uno de cada cuatro estadounidenses, se inscribieron en Medicaid o en el Programa de seguro médico para niños, frente a los 71 millones antes de la pandemia.

Lo que ha sucedido en Arkansas hasta ahora ofrece evidencia de la interrupción generalizada que el proceso de reversión probablemente cause en los hogares de todo el país en los próximos meses, lo que obligará a los estadounidenses a encontrar un nuevo seguro o descubrir cómo recuperar la cobertura de Medicaid que perdieron. razones procesales. El Gobierno federal ha proyectado que alrededor de 15 millones de personas perderán la coberturaincluidas casi siete millones de personas que se espera que sean eliminadas a pesar de que aún son elegibles.

Entre las preguntas más importantes que se avecinan está cómo afectará el proceso a los niños. En Florida, por ejemplo, un niño en remisión de leucemia y que necesita una biopsia recientemente perdió su cobertura.

Investigadores del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown estimaron antes del desenlace que más de la mitad de los niños en los Estados Unidos estaban cubiertos por Medicaid o CHIP. Muchos niños que pierden la cobertura serán dados de baja por razones de procedimiento, aunque aún sean elegibles, dijo Joan Alker, directora ejecutiva del centro.

“Esos niños no tienen otro lugar al que recurrir para obtener cobertura”, dijo. “Medicaid es la aseguradora individual más grande para niños. Esto es enormemente importante para ellos”.

En Arkansas, muchos de los niños que perdieron Medicaid eran “los más pobres de los pobres”, dijo Loretta Alexander, directora de políticas de salud de Arkansas Advocates for Children and Families. Agregó que perder la cobertura sería especialmente dañino para los niños pequeños que necesitan chequeos regulares de desarrollo temprano en la vida.

La mayoría de los estados están tardando alrededor de un año en completar la reversión, y cada uno usa su propio enfoque para sacar a las personas de Medicaid. Pero en Arkansas, la legislación aprobada en 2021 requería que los funcionarios estatales completaran el proceso en solo seis meses. Los funcionarios estatales verificaron la elegibilidad de los niños con cobertura de Medicaid al principio del proceso porque constituyen una parte sustancial de los que están inscritos, según Gavin Lesnick, portavoz del Departamento de Servicios Humanos del estado.

En su ensayo de opinión, la Sra. Sanders señaló la campaña que el estado ha emprendido para alertar a los residentes sobre el desmantelamiento, llamada Renovar Arkansas.

“Contratamos personal adicional y reclutamos voluntarios para ayudar”, escribió. “Enviamos mensajes de texto, correos electrónicos y llamamos a decenas de miles de habitantes de Arkansas que probablemente ahora no son elegibles para Medicaid, y hemos hecho un esfuerzo especial para llegar a las personas con discapacidades, las que se han mudado, las que padecen enfermedades como el cáncer, las que reciben diálisis y mujeres que están embarazadas”.

Los trabajadores de salud locales como la Sra. Buford están tratando de ayudar a las personas a recuperar la cobertura si todavía califican para ella. Dijo que había trabajado con 50 a 75 beneficiarios de Medicaid que habían perdido la cobertura en abril, ayudándolos a completar formularios o respondiendo sus preguntas sobre cómo verificar su elegibilidad.

Otros estados también han eliminado una gran cantidad de beneficiarios de Medicaid por razones de procedimiento. En Indiana, casi el 90 por ciento de los aproximadamente 53.000 personas quienes perdieron Medicaid en el primer mes del desmantelamiento del estado fueron expulsados ​​por esos motivos. En Florida, donde casi 250.000 personas perdió la cobertura de Medicaid, las razones de procedimiento fueron las culpables de la gran mayoría.

Además de adoptar diferentes enfoques para eliminar a las personas de Medicaid, los estados también están publicando datos sobre su progreso de diferentes maneras, lo que dificulta comparar sus estrategias en las primeras etapas de la cancelación. “Estamos comparando manzanas con naranjas con mandarinas”, dijo la Sra. Alker.

Se espera que algunas personas que pierden la cobertura de Medicaid obtengan un seguro médico a través de su empleador. Es probable que otros recurran a los mercados de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para inscribirse en un seguro privado, y muchos de ellos serán elegibles para planes sin primas.

Debra Miller, de 54 años, de Bullhead City, Arizona, perdió la cobertura de Medicaid en abril después de que su salario anual de aproximadamente $25,000 como cocinera de Burger King la dejara inelegible. La Sra. Miller, una madre soltera con diabetes e hipotiroidismo, trabajó con un asesor de seguros en North Country HealthCare, una red de clínicas de salud financiadas con fondos federales, para inscribirse en un plan del mercado con una prima mensual de aproximadamente $70.

“Es una lucha porque es un nuevo proyecto de ley que no he tenido antes”, dijo. Su nuevo plan, agregó, no incluye seguro de la vista, lo que la deja preocupada por pagar las citas de la vista que necesita como diabética.

La Sra. Buford dijo que para algunas personas en Arkansas, la cobertura del mercado sería demasiado costosa.

“Tienes un auto, una hipoteca, hijos, comida”, dijo. “Realmente no te queda mucho para pagar tanto por el seguro de salud”.

La Sra. Buford dijo que su trabajo de ayudar a otros a encontrar un seguro médico en áreas desatendidas fue una vocación inspirada por ver a su abuela luchar para pagar sus medicamentos y depender de las despensas de alimentos. La Sra. Buford fue a un colegio comunitario cerca de su ciudad natal para poder cuidar a su padre enfermo, quien falleció a los 40 años. “Me encanta mi trabajo porque puedo ayudar a la gente”, dijo.

Ahora que perdió su cobertura de Medicaid, la Sra. Buford dijo que esperaba encontrar un plan asequible en el mercado en un futuro cercano. El plan familiar que ofrece la clínica donde trabaja es demasiado costoso, dijo.

“Estoy agradecida por lo que tengo porque alguien más no tiene lo que yo tengo”, dijo la Sra. Buford. “Ojalá hubiera podido conservar mi Medicaid”.