Cheri Pies, profesora de salud pública que rompió barreras con su libro histórico de 1985, “Considering Parenthood: A Workbook for Lesbians”, una biblia del “boom gay” de la década de 1980 y más allá, murió el 4 de julio en su casa en Berkeley, California. Tenía 73 años.
La causa fue el cáncer, dijo su esposa, Melina Linder.
Más adelante en su vida, la Dra. Pies (su primer nombre se pronunciaba “Sherry”) se convirtió en una investigadora pionera y profesora en la Escuela de Salud Pública de Berkeley de la Universidad de California, investigando los efectos de la desigualdad económica y racial en asuntos como la mortalidad infantil y la salud a lo largo de generaciones.
Pero se hizo un nombre décadas antes de su giro hacia la academia con su innovador libro. Ese viaje comenzó en la década de 1970, cuando la Dra. Pies trabajaba como educadora de salud para Planned Parenthood, asesorando a mujeres heterosexuales que estaban considerando la maternidad.
Su enfoque comenzó a cambiar en 1978, después de que su pareja femenina adoptara una hija. En ese momento, el concepto de padres abiertamente homosexuales todavía era desconocido en la cultura en general.
Justo ese año, Nueva York se convirtió en el primer estado en decir que no rechazar solicitudes de adopción únicamente sobre la base de la homosexualidad. Un año después, una pareja gay en California rompió barreras como la primera conocida en adoptar un niño en conjunto.
Al Dr. Pies le sorprendió la falta de apoyo disponible para los padres del mismo sexo, así como la falta de información básica sobre los desafíos únicos que enfrentan. Comenzó a realizar talleres en su casa en Oakland, California, publicitándolos con volantes en librerías para mujeres y otros lugares donde se reunían lesbianas.
A principios de la década de 1980, la noticia de su trabajo se había extendido más allá del Área de la Bahía y fue bombardeada con cartas y llamadas telefónicas de lesbianas de todo el país. En respuesta, la Dra. Pies compiló sus enseñanzas y experiencias en un libro. “Considering Parenthood: A Workbook for Lesbians”, publicado por la prensa feminista lesbiana Spinsters Ink, proporcionó consejos prácticos sobre una amplia gama de temas, incluido el uso de donantes de esperma, cuestiones legales relacionadas con la adopción y formas de construir una red de apoyo.
El libro, que apareció 30 años antes de que se legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo a nivel nacional, abrió el compuertas para innumerables otros libros sobre la paternidad LGBTQ.
“Ella estaba absolutamente un pionero, y los que vinimos más tarde nos basamos en su trabajo”, dijo G. Dorsey Green, psicóloga y autora de “The Lesbian Parenting Book” (con D. Merilee Clunis, 2003), en un obituario sobre Dr. Pies en Mombian, un sitio web para madres lesbianas. “Recomendaría su libro a los clientes. Fue entonces cuando las parejas de lesbianas empezaban a pensar en tener hijos como lesbianas. Cheri inició esa conversación”.
El Dr. Pies, que obtuvo una maestría en trabajo social de la Universidad de Boston en 1976, finalmente se volcó a la academia y recibió otra maestría en salud maternoinfantil de Berkeley en 1985 y un doctorado en educación para la salud allí en 1993.
Se desempeñaba como directora de programas de salud familiar, materna e infantil para el condado de Contra Costa, que limita con Berkeley y Oakland, cuando escuchó una conferencia en 2003 del Dr. Michael C. Lu, quien se convertiría en el decano de la Escuela de Salud Pública de Berkeley.
El Dr. Lu habló sobre un concepto llamado teoría del curso de vida, que se centra en la idea de que las condiciones sociales y económicas en cada etapa de la vida, comenzando con la infancia, pueden tener efectos poderosos y duraderos durante generaciones. “Qué nos rodea nos moldea”, explicó el Dr. Pies en una conferencia de 2014 en la Universidad de Alabama en Birmingham. “Algunas personas dirían que su código postal es más importante que su código genético”.
En Berkeley, el Dr. Pies eventualmente colaboraría con el Dr. Lu y otros para crear la iniciativa Best Babies Zone, un programa innovador que estudiaría, e idealmente mejoraría, las condiciones de salud en vecindarios con problemas económicos en todo el país.
En 2012, se convirtió en la investigadora principal del programa, luego de que la Dra. Lu asumiera un puesto en la administración de Obama. La iniciativa incluyó visitas domiciliarias de salud y trabajo con líderes de la comunidad para crear grupos de juego de padres e hijos, mejorar la seguridad del parque y mejorar la capacitación laboral. Comenzó en Oakland, Nueva Orleans y Cincinnati y se había extendido a otras seis ciudades en 2017, el año en que el Dr. Pies se retiró de Berkeley. El programa sigue activo hoy en día.
“Hay gente haciendo trabajo político a gran escala en torno a racismo estructural, tratando de cambiar la política y la práctica”, dijo el Dr. Pies en una entrevista publicada en el sitio web de la Escuela de Salud Pública de Berkeley en abril. “Best Babies Zone está en el otro extremo del espectro, yendo a pequeña escala para hacer cambios para las personas que no pueden esperar a que ocurra un cambio de política”.
La alta incidencia de bajo peso al nacer y el síndrome de muerte súbita del lactante en dichas comunidades fue uno de los puntos centrales del programa. “Los bebés son el canario en la mina”, dijo la Dra. Pies en su discurso en la Universidad de Alabama. “Si los bebés no nacen sanos, sabes que algo no está bien en la comunidad”.
Cheramy Anne Pies nació el 26 de noviembre de 1949 en Los Ángeles, la segunda de tres hijas de Morris Pies, médico, y Doris (Naboshek) Pies, enfermera. (Más tarde cambió su nombre a Cheri).
Al crecer en Encino, en el Valle de San Fernando, la extrovertida y entusiasta Cheri era fanática de las películas, en particular de musicales como “My Fair Lady”, y probó temprano la profesión médica trabajando como recepcionista en la oficina de su padre.
Después de graduarse de la cercana Birmingham High School, se matriculó en Berkeley en 1967, donde obtuvo una licenciatura en ciencias sociales en 1971.
Berkeley en ese momento era un caldero de pasiones políticas de la era de la Guerra de Vietnam, después de las protestas del Movimiento por la Libertad de Expresión que sacudieron el campus a partir de 1964. “Aunque no participé activamente en él, ciertamente estuve expuesta a la política”, dijo más tarde sobre el movimiento.
Además de su esposa, a la Dra. Pies le sobreviven sus hermanas, Lois Goldberg y Stacy Pies.
Con el tiempo canalizaría el espíritu de activismo de Berkeley de la década de 1960 como autora y profesora, trabajando para mejorar la vida de las madres abiertamente lesbianas de la década de 1980 y más allá, cuyo número aumentó tan rápidamente que en 1996, la revista Newsweek informó que aproximadamente seis millones a 14 millones los niños en los Estados Unidos tenían al menos un padre homosexual.
“Las agencias de adopción informan cada vez más consultas de posibles padres, especialmente hombres, que se identifican como homosexuales”, decía el artículo, “y los bancos de esperma dicen que están en medio de lo que algunos llaman un ‘boom gay’ impulsado por lesbianas”.
Muchos de esa generación reconocerían su deuda con la Dra. Pies por el resto de su vida, dijo Linder en una entrevista telefónica: “Cheri y yo podríamos estar en cualquier parte del mundo, en una caminata en Nueva Zelanda o simplemente caminando en Berkeley Hills, y la gente la vería y se detendría para agradecerle, diciendo que Ben o Alice o quien sea no estarían en su vida si no fuera por Cheri”.
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