Los médicos generalmente son tenidos en alta estima hoy en día, pero los romanos del primer siglo eran escépticos, incluso desdeñosos, con los médicos, muchos de los cuales atendían dolencias que no entendían. Los poetas ridiculizaban especialmente a los cirujanos por ser codiciosos, por aprovecharse sexualmente de los pacientes y, sobre todo, por su incompetencia.
En su “Historia natural”, Plinio el Viejo, el almirante y erudito que murió en el año 79 d.C. mientras intentaba rescatar a aldeanos desesperados que huían de los escombros del monte Vesubio, se esforzó por hablar en contra de la profesión médica “en nombre del senado y de los romanos”. pueblo y 600 años de Roma.” Sus honorarios eran excesivos, sus remedios dudosos, sus riñas insoportables. “Los médicos adquieren experiencia bajo nuestro riesgo y realizan sus experimentos a través de nuestras muertes”, escribió. El epitafio de más de una lápida romana decía: “Me mató una banda de médicos”.
Los remedios médicos han mejorado desde aquellos tiempos —no más caracoles machacados, carne de comadreja curada con sal o cenizas de cabezas de perros cremadas— pero los instrumentos quirúrgicos han cambiado sorprendentemente poco. Bisturíes, agujas, pinzas, sondas, ganchos, cinceles y taladros son parte del conjunto de herramientas médicas estándar de hoy en día, como lo fueron durante la era imperial de Roma.
Los arqueólogos en Hungría desenterraron recientemente un conjunto raro y desconcertante de tales aparatos. Los artículos se encontraron en una necrópolis cerca de Jászberény, a unas 35 millas de Budapest, en dos cofres de madera e incluían unas pinzas para sacar los dientes; una cureta, para mezclar, medir y aplicar medicamentos, y tres escalpelos de aleación de cobre provistos de hojas de acero desmontables e incrustaciones de plata al estilo romano. Junto a ellos estaban los restos de un hombre que se presume era un ciudadano romano.
El sitio, aparentemente intacto durante 2000 años, también produjo un mortero que, a juzgar por las marcas de abrasión y los residuos de drogas, probablemente se usó para moler hierbas medicinales. Lo más inusual fue una palanca de hueso, para volver a colocar las fracturas en su lugar, y el mango de lo que parece haber sido un taladro, para trepanar el cráneo y extraer el arma impactada del hueso.
El instrumentario, adecuado para realizar operaciones complejas, permite vislumbrar las prácticas médicas avanzadas de los romanos del primer siglo y cuán lejos podían haber viajado los médicos para ofrecer atención. “En la antigüedad, estas eran herramientas comparativamente sofisticadas hechas con los materiales más finos”, dijo Tivadar Vida, director del Instituto de Arqueología de la Universidad Eötvös Loránd, o ELTE, en Budapest y líder de la excavación.
Hace dos milenios, Jászberény y el condado que lo rodeaba formaban parte de Barbaricum, una vasta región que se encontraba más allá de las fronteras del Imperio y servía como amortiguador contra posibles amenazas externas. “¿Cómo pudo morir un individuo tan bien equipado tan lejos de Roma, en medio del Barbaricum”, reflexionó Leventu Samu, investigador de ELTE y miembro del equipo de excavación. “¿Estaba allí para curar a una figura local prestigiosa, o tal vez acompañaba un movimiento militar de las legiones romanas?”
Se han encontrado kits similares en la mayor parte del Imperio; el más grande y variado fue descubierto en 1989 en las ruinas de la casa de un médico del siglo III en Rimini, Italia. Pero el nuevo hallazgo se describe como una de las colecciones más extensas conocidas de instrumentos médicos romanos del primer siglo. Hasta ahora, se pensaba que el más antiguo era un tesoro de objetos desenterrados en 1997 en un lugar de entierro en Colchester, Inglaterra, que datan de alrededor del año 70 d. C., muy temprano en la ocupación romana de Gran Bretaña. El conjunto más renombrado apareció en la década de 1770 en la llamada Casa del Cirujano de Pompeya, que fue enterrada bajo una capa de ceniza y piedra pómez durante la erupción del Monte Vesubio.
Colin Webster, profesor de clásicos en la Universidad de California, Davis, y presidente de la Sociedad de Medicina y Farmacología Antiguas, dijo que el descubrimiento ilustra la porosidad de las fronteras culturales en el mundo antiguo. “La medicina ha sido durante mucho tiempo uno de los vectores más activos para el intercambio intercultural”, dijo. “Y este hallazgo ciertamente ayuda a mostrar la evidencia física de estas dinámicas”.
No se necesita licencia
Los romanos tenían grandes esperanzas puestas en sus expertos médicos. En su tratado “De Medicina”, o “Sobre la medicina”, el enciclopedista romano del primer siglo Aulo Cornelio Celso reflexionó que “un cirujano debe ser joven o, en todo caso, más cercano a la juventud que a la edad; con una mano fuerte y firme que nunca tiembla, y lista para usar tanto la mano izquierda como la derecha; con una visión nítida y clara.” El cirujano debe ser impertérrito y empático, pero indiferente a los gritos de dolor del paciente; su mayor deseo debe ser hacer bien al paciente.
La mayoría de estos impávidos médicos romanos eran griegos, o al menos hablantes del idioma griego. Muchos eran libertos o incluso esclavos, lo que puede explicar su baja posición social. El hombre enterrado en la necrópolis húngara tenía 50 o 60 años cuando murió; No está claro si realmente era un médico, dijeron los investigadores, pero probablemente no era un local.
“Estudiar medicina solo era posible, en ese momento, en un gran centro urbano del imperio”, dijo el Dr. Samu. Los médicos eran itinerantes y las tradiciones médicas variaban según el territorio. “Escritores médicos antiguos, como Galen, aconsejaron que los médicos viajaran para aprender sobre enfermedades que eran comunes en ciertas áreas”, dijo Patty Baker, exdirectora de arqueología y clásicos de la Universidad de Kent en Inglaterra.
Se animó a los aspirantes a cirujanos a aprender con médicos reconocidos, estudiar en grandes bibliotecas y escuchar conferencias en lugares tan remotos como Atenas y Alejandría, un centro de aprendizaje anatómico. Para obtener experiencia de primera mano en el tratamiento de heridas de combate, los médicos solían internarse en el ejército y en las escuelas de gladiadores, lo que podría explicar la presencia de herramientas médicas en el Barbaricum.
“No había juntas de licencias ni requisitos formales para ingresar a la profesión”, dijo Lawrence Bliquez, arqueólogo emérito de la Universidad de Washington. “Cualquiera podría llamarse a sí mismo médico”. Si sus métodos tenían éxito, atraía a más pacientes; si no, buscaba otra carrera.
Las cirugías incluyeron muchas realizadas en los orificios del cuerpo para tratar pólipos, amígdalas inflamadas, hemorroides y fístulas. Además de la trepanación, las cirugías más radicales incluyeron la mastectomía, la amputación, la reducción de hernias y la colocación de cataratas. “La cirugía era un dominio masculino”, dijo el Dr. Bliquez. “Pero ciertamente había muchas parteras, así que quién puede decir que no sabían nada sobre cirugía, especialmente en lo que respecta a la ginecología”.
Contrariamente al mito, las cesáreas no entraron en la medicina hasta mucho después del nacimiento de Julio César en el año 100 a. C. Sin embargo, los romanos practicaron la embriotomía, una cirugía mediante la cual se usaba un cuchillo para cortar las extremidades de un bebé mientras estaba atrapado en el parto. canal. “Se usó un gancho para retirar las extremidades, el torso y la cabeza del canal de parto una vez que se cortaron”, dijo el Dr. Baker. “Fue un procedimiento espantoso utilizado para salvar la vida de una madre”.
La cirugía era a menudo el último recurso de todos los tratamientos médicos. “Cualquiera de las herramientas encontradas en la tumba de Barbaricum podría haber causado la muerte”, dijo el Dr. Baker. “No había conocimiento de esterilización o teoría de gérmenes. Es probable que los pacientes mueran de sepsis y shock”.
La tumba cargada de herramientas fue descubierta el año pasado en un sitio donde se habían encontrado en la superficie reliquias de la Edad del Cobre (4500 a. C. a 3500 a. C.) y el período Avar (560 a 790 d. C.). Un estudio posterior con un magnetómetro identificó una necrópolis de los ávaros, un pueblo nómada que sucedió a los hunos de Atila. Entre las hileras de tumbas, los investigadores descubrieron la tumba del hombre, revelando un cráneo, huesos de las piernas y, al pie del cuerpo, los cofres de instrumentos de metal. “El hecho de que el difunto haya sido enterrado con su equipo es quizás una señal de respeto”, dijo el Dr. Samu.
Esa no es la única posibilidad. La Dra. Baker dijo que a menudo advertía a sus estudiantes sobre la interpretación de artefactos antiguos y les pedía que consideraran explicaciones alternativas. ¿Qué pasaría si, propuso, las herramientas médicas fueran enterradas con el llamado médico porque era tan malo en su práctica que su familia y amigos querían deshacerse de todo lo relacionado con sus deficientes habilidades médicas? “Esto era una broma”, dijo el Dr. Baker. “Pero tenía la intención de hacer que los estudiantes pensaran en cómo sacamos conclusiones rápidas sobre los objetos que encontramos en los entierros”.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.