El presidente Biden ha anunciado sus planes de postularse para la reelección en 2024. Si gana, tendrá 82 años cuando asuma el cargo y 86 cuando finalice su mandato, lo que lo establecería, por segunda vez, como la persona de mayor edad en asumir. la presidencia de EE.UU. (Donald Trump no se queda atrás; cumplirá 78 años durante las elecciones de 2024 y entraría en territorio octogenario durante otro mandato presidencial).
El presidente Biden es “un hombre sano y vigoroso de 80 años”, según un informe de febrero informe del médico de la Casa Blanca, Dr. Kevin C. O’Connor. Aunque recientemente fue tratado por carcinoma de células basalesun cáncer de piel común y de crecimiento lento, el Sr. Biden no tiene problemas médicos importantes, no fuma ni bebe y hace ejercicio al menos cinco días a la semana.
“El espectro de la salud en la vejez varía mucho”, dijo la Dra. Holly Holmes, profesora y presidenta de gerontología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. “A medida que envejecemos, somos cada vez más diferentes a nuestros pares, y se vuelve más difícil generalizar cómo sería una persona ‘típica’ de 80 años”.
El Dr. R. Sean Morrison, profesor y catedrático de geriatría en la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai, en Nueva York, añadió que los cambios que ocurren durante el envejecimiento les suceden a diferentes personas en diferentes momentos. Algunas personas de 85 años tienen cuerpos más sanos que algunas de 65 años, y gran parte de la variación se debe a los genes y al estilo de vida de una persona antes de los 60 años.
Sin embargo, como personas entrar en sus 80e incluso entre los 70 y los 70 años, tienden a ocurrir algunos cambios estándar relacionados con la edad, como pérdida de masa muscular y disminución de la fuerza ósea, que hacen que las personas sean más propensas a enfermedades y lesiones.
Aquí hay una instantánea de pies a cabeza del cuerpo y la mente de un octogenario y los posibles problemas que los médicos buscan.
Cerebro
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La mayoría de las personas sanas de 80 años no tienen problemas para realizar tareas cognitivas complejas, como la resolución de problemas y la planificación, dijo el Dr. Morrison, pero les puede resultar más difícil realizar múltiples tareas y aprender cosas nuevas. Algunos pueden tener dificultades para recordar palabras. El tiempo de reacción también puede ralentizarse, pero por lo general solo un poco, del orden de fracciones de milisegundo, dijo el Dr. Morrison.
Los científicos no saben exactamente por qué ocurren estos cambios, pero el cerebro se vuelve un poco más pequeño con la edad debido a la pérdida de células cerebrales, por lo que eso podría estar jugando un papel, dijo el Dr. Scott Kaiser, director de salud cognitiva geriátrica del Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, California. Curiosamente, ciertas habilidades cognitivas, como el vocabulario y el razonamiento abstracto, pueden permanecer constantes o incluso mejorar con la edad, también por razones desconocidas, dijo.
La demencia se vuelve más común con la edad, pero aún afecta solo a una minoría de adultos de 80 años. De acuerdo con la Estudio nacional de tendencias de salud y envejecimientoel 10,9 % de los adultos de 80 a 84 años y el 18,7 % de los adultos de 85 a 89 años sufrieron demencia en 2019. “Estas condiciones no son una parte normal o inevitable del envejecimiento”, dijo el Dr. Kaiser.
Ojos y oídos
La visión tiende a empeorar con el tiempo. Los octogenarios a menudo necesitan anteojos para leer y se vuelven más sensibles al resplandor, dijo el Dr. Morrison. Cerca de 70 por ciento de los adultos mayores de 80 años tienen cataratas, una opacidad del cristalino del ojo, pero la afección se puede tratar eficazmente con cirugía, dijo.
La pérdida de audición relacionada con la edad es otro problema común. Primero, las personas pierden la capacidad de escuchar sonidos de alta frecuencia, como el canto de los pájaros y los despertadores; esto puede comenzar temprano, incluso en los años 30 o 40 de una persona. Los cambios de baja frecuencia, que afectan la capacidad de escuchar las voces de los hombres y los sonidos graves en la música, vienen más tarde. La pérdida auditiva se puede tratar con audífonos, ahora disponibles en el mostrador — u otros dispositivos, y es crucial hacerlo: “Tenemos cada vez más datos ahora eso sugiere que las personas que pasan más tiempo sin tratar la pérdida auditiva y no se corrigen la audición tienen más probabilidades de desarrollar demencia o enfermedades como la enfermedad de Alzheimer”, dijo el Dr. Morrison.
corazón y pulmones
A medida que una persona envejece, la frecuencia cardíaca ralentiza ligeramente, y el corazón no puede latir tan rápido durante la actividad física, lo que puede hacer que el ejercicio aeróbico más desafiante. Dicho esto, un corazón saludable que envejece generalmente “funciona bastante bien”, dijo la Dra. Lona Mody, geriatra de Michigan Medicine.
Los médicos monitorean la enfermedad cardíaca en sus pacientes octogenarios. “Los vasos sanguíneos se vuelven más rígidos con la edad y esto conduce a una presión arterial más alta”, dijo el Dr. Mody, lo que puede aumentar el riesgo de hipertensión y enfermedades cardíacas. De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón, el 83 por ciento de los hombres y el 87 por ciento de las mujeres mayores de 80 años tienen enfermedades del corazón, que a veces requieren el uso de medicamentos o cirugía. El Sr. Biden tiene fibrilación auricular asintomática, un latido cardíaco irregular, y toma apixaban (Eliquis), un medicamento anticoagulante que a menudo se receta para ayudar a prevenir coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares. También toma rosuvastatina (Crestor) para reducir el colesterol.
Capacidad pulmonar a menudo ligeramente gotas con la edad debido a los cambios en la fuerza y la elasticidad del tejido pulmonar y el diafragma, lo que puede dificultar un poco la respiración, dijo el Dr. Mody. Una enfermedad que los médicos buscan es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, una enfermedad pulmonar inflamatoria que se observa en poco menos de 11 por ciento de personas de 65 años y más.
Sistema digestivo
Las personas de 80 años tienden a comer menos que antes, en parte porque “la comida no sabe exactamente igual”, dijo el Dr. Morrison. Con el tiempo, las personas pierden las papilas gustativas y el sentido del olfato, dijo, los cuales afectan cuánto disfrutan comiendo. Esto ayuda a explicar por qué los adultos mayores tienen un mayor riesgo de deficiencias nutricionales.
Pero las personas mayores también necesitan menos calorías que las personas más jóvenes debido a la pérdida de masa muscular magra y la desaceleración del metabolismo. Según el gobierno Pautas dietéticas para estadounidenseslas mujeres de 60 años o más deben consumir un mínimo de 1600 calorías al día, y los hombres de 60 años o más un mínimo de 2000 calorías al día (frente a un mínimo de 1800 para las mujeres y 2400 para los hombres de 19 a 30 años).
Las personas mayores están en mayor riesgo para la acidez estomacal y el reflujo gastrointestinal. La tos y el carraspeo ocasionales del Sr. Biden están relacionados con el reflujo gastroesofágico, y toma famotidina (Pepcid) según sea necesario para tratar sus síntomas.
Los octogenarios también digieren los alimentos más lentamente. Investigación sugiere que el 34 por ciento de las mujeres y el 26 por ciento de los hombres de 84 años o más experimentan estreñimiento.
huesos y articulaciones
Los huesos se vuelven más frágil con la edad. El cuerpo comienza a reabsorber los minerales que los fortalecen, como el calcio y el fosfato, en parte porque los intestinos no pueden absorber lo que se necesita de los alimentos con la misma eficacia que antes. Para las mujeres, esta degeneración se ve acelerada por la caída de estrógenos después de la menopausia, que reduce la densidad ósea.
La disminución de la densidad ósea aumenta el riesgo de fracturas óseas y osteoporosis en las personas mayores. En 2020, cuando el Sr. Biden fue el presidente electo, tuvo una fractura capilar en su pie, lo que le obligó a usar una bota para caminar mientras sanaba. Las lesiones óseas que más preocupan a los médicos son las fracturas de cadera, que hospitalizan a más de 300.000 estadounidenses mayores de 65 años cada año. “Las fracturas de cadera son una de las razones más comunes de hospitalización entre las personas de 85 años o más”, dijo la Dra. Susan Wehry, geriatra de la Universidad de Nueva Inglaterra. La recuperación suele ser difícil debido a complicaciones como infecciones, a veces contraídas en el hospital, y hemorragias internas, o porque condiciones tales como cardiopatía cicatrización lenta.
Las articulaciones también pueden volverse más dolorosas debido a que los huesos y cartílagos que forman las articulaciones comienzan a desgastarse. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cercano a la mitad de todos los estadounidenses mayores de 65 años han sido diagnosticados con osteoartritis, que causa dolor y rigidez en las articulaciones. El presidente Biden ha sido diagnosticado con osteoartritis de la columna vertebral, lo que le ha endurecido la forma de andar.
Piel
El riesgo de cáncer de piel aumenta a medida que las personas envejecen. La edad promedio a la que a los estadounidenses se les diagnostica melanoma, un cáncer de piel potencialmente mortal, es de 65 años. riesgo mayor para el melanoma que las mujeres. El Dr. Holmes recomienda que las personas de 80 años visiten a un médico o dermatólogo una vez al año para un control de la piel.
Las formas de cáncer de piel no melanoma, como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas, afectan a más de tres millones estadounidenses al año. Estos cánceres crecen más lentamente que los melanomas y son altamente tratables cuando se detectan y extirpan a tiempo. En febrero, al presidente Biden, quien ha dicho que pasó mucho tiempo al sol durante su juventud, le extirparon un carcinoma de células basales de su pecho. También le extirparon varios otros cánceres de piel no melanoma antes de su presidencia.
Fuerza y equilibrio
La mayoría de las personas sanas de 80 años pueden y deben realizar actividad física, y muchas siguen siendo fuertes y ágiles, dijo el Dr. Holmes. Ella alienta a los pacientes a participar en ejercicios aeróbicos y entrenamiento con pesas un par de días a la semana y a estirarse al menos una vez a la semana, pero a veces recomienda modificaciones para pacientes con dolor, problemas ortopédicos o problemas cardíacos.
Los adultos “comienzan a perder masa muscular y comienzan a ganar grasa” a medida que envejecen, dijo el Dr. Morrison. Entre el 42 y el 62 por ciento de las personas a mediados de los 80 tienen sarcopenia, una enfermedad caracterizada por la pérdida de masa muscular y fuerza. Síntomas comunes incluir dificultad para caminar, subir escaleras y sostener bolsas de compras.
Además, los espacios entre las vértebras de la columna se secan y se comprimen, lo que hace que las personas se inclinen hacia adelante, lo que puede afectar su equilibrio, dijo el Dr. Morrison. Las personas de 80 años tienden a caminar lentamente y tienen un paso corto, lo que también empeora el equilibrio, agregó.
En algunos adultos mayores, la capa aislante que rodea los nervios y les ayuda a comunicarse entre sí, llamada mielina, comienza a descomponerse. Esto puede ralentizar los reflejos y hacer que las personas se vuelvan torpes, dijo el Dr. Kaiser.
“Una consecuencia importante de estos cambios en el cerebro y el sistema nervioso en general relacionados con la edad, junto con cambios en otros sistemas y una amplia gama de otros factores, es un mayor riesgo de caídas”, dijo el Dr. Kaiser, que a su vez puede convertirse en más peligroso porque los huesos son más débiles y se rompen más fácilmente.
Estrés, resistencia y sueño
Las personas de 80 años tienden a tener menos energía que las personas más jóvenes, por lo que se fatigan más fácilmente, dijo el Dr. Morrison.
El Dr. Mody agregó que el estrés y los cambios en la rutina pueden ser “más difíciles de recuperar” porque los tejidos y órganos de las personas mayores tardan más en recuperarse después del estrés o las lesiones. Las personas también pueden tardar más en recuperarse de resfriados, covid-19 y otras infecciones, ya que el sistema inmunitario se vuelve menos receptivo con edad.
Muchos adultos mayores no duermen bien, en parte porque pasan menos tiempo en el sueño profundo de ondas lentas, lo que los hace más propensos a despertarse en medio de la noche. “Las personas de ochenta años tienden a dormir alrededor de una hora menos que los adultos más jóvenes”, dijo el Dr. Morrison.
Aún así, es importante recordar que todos envejecemos de manera diferente y que la edad no define la salud de una persona. Muchas personas de 80 años son más saludables que las personas 20 años más jóvenes, dijo el Dr. Mody, y las decisiones que toman al final de la vida también son importantes: Investigación sugiere que adoptar comportamientos saludables incluso en la novena década puede alargar la vida.
Muchos octogenarios, dijo el Dr. Holmes, son “bastante resistentes”.
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