El Departamento de Justicia dijo que había llegó a un acuerdo provisional con los departamentos de salud de Alabama y uno de sus condados rurales por prácticas que discriminan a generaciones de residentes negros.
Según el acuerdo anunciado el jueves, el Departamento de Salud Pública de Alabama y el Departamento de Salud del Condado de Lowndes dijeron que mejorarían la infraestructura de aguas residuales, medirían los riesgos para la salud asociados con la exposición a aguas residuales sin tratar y dejarían de penalizar a los residentes que no pueden pagar sistemas de tratamiento adecuados.
El acuerdo representa “un nuevo capítulo para los residentes negros del condado de Lowndes, Alabama, que han soportado peligros para la salud, humillaciones e injusticias raciales durante demasiado tiempo”, dijo Kristen Clarke, fiscal general adjunta de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia.
Catherine Coleman Flowers, una activista ambiental que creció en Lowndes, dijo que los residentes del condado, como los de muchas otras comunidades rurales, utilizar los sistemas de aguas residuales instalados en los terrenos de los hogares y negocios en lugar de una planta de tratamiento de aguas residuales centralizada operada por un gobierno local. Pero el condado fue el único que penalizó a los residentes por problemas de saneamiento que estaban fuera de su control, agregó.
“Los pozos sépticos en el sitio están fallando en todo el país, pero el condado de Lowndes es el único lugar que he visto donde se trata de manera punitiva”, dijo la Sra. Flowers, quien recibió el premio una subvención de “genio” de MacArthur en 2020 por su trabajo de sensibilización pública sobre el saneamiento del agua en las zonas rurales.
En un comunicado, el Departamento de Salud Pública de Alabama, que cooperó con la investigación, negó haber llevado a cabo sus programas de manera discriminatoria.
Condado de Lowndes, hogar de unas 10.000 personas en la zona rural de Alabama, es casi tres cuartas partes negra, y su índice de pobreza es más del doble que el promedio nacional. Las áreas no incorporadas del condado no están conectadas al sistema de alcantarillado municipal, dejando aproximadamente 80 por ciento de los residentes depender de sistemas de aguas residuales in situ, como fosas sépticas. El cuarenta por ciento usa sistemas domésticos defectuosos o ninguno en absoluto.
Pero debido a que estos sistemas son incompatibles con el suelo denso que prevalece en el centro de Alabama, los residentes han usado durante generaciones tuberías para conducir la materia fecal y las aguas residuales a agujeros y zanjas en patios traseros y áreas abiertas. Dadas las fuertes lluvias y el suelo no poroso, los desechos se pudren y exponen a los residentes a riesgos para la salud. Un estudio de 2017 encontró que el 73 por ciento de los residentes habían estado expuestos a aguas residuales sin tratar en sus hogares y un tercio dio positivo por anquilostomiasis, un parásito intestinal.
“Todos estos años que hemos estado aquí, mis hijos nunca, nombre un año, han podido salir y jugar en el jardín. E incluso cuando no se inundó, déjame decirte algo: el suelo se mantiene tan blando que podrías caminar y sentirte hundido”, un residente cuyo patio se ha inundado rutinariamente con desechos durante tres décadas. contó a “60 Minutos” en 2021.
Luego, las autoridades de salud de Alabama multan a estos residentes por violaciones de saneamiento causadas por la exposición de aguas residuales sin tratar, imponiendo en esencia una “doble sanción de ser criminalizados por estas injusticias”, dijo la Sra. Clarke.
La Sra. Clarke agregó que las autoridades estaban al tanto de la carga desproporcionada que pesaba sobre los residentes negros, pero no lograron remediar la situación.
La investigación fue la primera investigación de justicia ambiental del Departamento de Justicia, llevada a cabo durante casi 18 meses. El departamento reabrirá la investigación si el Departamento de Salud Pública de Alabama no cumple con los términos del acuerdo.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.