Yadira Salcedo nació en México de padres que no sabían nadar. Cuando era niña, estuvo a punto de ahogarse cuando se metió demasiado en la piscina de un patio trasero.
Ahora, madre de dos hijos en Santa Ana, California, la Sra. Salcedo está “rompiendo el ciclo”, dijo, asegurándose de que Ezra, de 3 años, e Ian, de 1, nunca experimenten tal terror. La familia ha calificado para becas de la Cruz Roja para un nuevo programa que enseña a niños que tal vez no tengan otras oportunidades de aprender a nadar.
En un día reciente, la Sra. Salcedo y sus hijos se subieron juntos a la piscina del Centro Comunitario Salgado, usando patinetas y haciendo burbujas con un instructor, Josué, que habla una mezcla de inglés y español.
El ahogamiento es la principal causa de muerte en niños de 1 a 4 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es probable que las muertes aumenten este mes, como lo hacen cada julio, con niños que se ahogan a solo unos metros de sus padres sin gritar, forcejear o chapotear. Un niño de 4 años en la piscina de un hotel de Texas, un niño de 5 años en un río de California, un niño de 6 años en un lago de Missouri y un niño de 10 años en una piscina pública de Indiana se ahogaron hace poco. semana.
Y sin embargo, a pesar llamadas de las Naciones Unidas, Estados Unidos es uno de los únicos países desarrollados sin un plan federal para enfrentar la crisis. Treinta años de progreso en la disminución del número de muertes por ahogamiento en el país parecen haberse estancado y las disparidades en las muertes entre algunos grupos raciales han empeorado.
“Es difícil imaginar una causa de muerte más prevenible. Nadie va a decir, ‘Oh, bueno, algunas personas simplemente se ahogan’”, dijo William Ramos, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana-Bloomington y director del Instituto Acuático de la escuela.
“Es hora de ir más allá de las tristes estadísticas y responder el ‘por qué’ y el ‘cómo’”, dijo.
Un padre que nunca aprendió a nadar tiene un 87 por ciento de posibilidades de que su hijo tampoco lo haga, dijo la Dra. Sadiqa AI Kendi, jefa de división de medicina de emergencia pediátrica en el Centro Médico de Boston, que estudia el naturaleza cíclica del daño y la inequidad.
“Esto es antropología”, dijo el Sr. Ramos. “Empezar una nueva narrativa en torno al agua no es una tarea fácil”.
Los Institutos Nacionales de Salud publicaron recientemente una convocatoria de propuestas de investigación para examinar la prevención de ahogamientos, escribiendo que “se sabe poco” sobre qué estrategias de intervención funcionan. El CDC dijo que planeaba hacer un análisis en profundidad de los ahogamientos infantiles. en varios estados para comprender mejor los factores contribuyentes.
Pero los epidemiólogos señalan una serie de factores que podrían hacer que sea cada vez más difícil cerrar la brecha, incluida la reducción de los presupuestos del departamento de recreación, un escasez nacional de salvavidas y una era de distracción en las terrazas de las piscinas, ya que los padres hacen malabarismos con la supervisión de los niños con computadoras portátiles y teléfonos celulares cuando trabajan desde casa.
A más largo plazo, es probable que las cifras se vean exacerbadas por el cambio climático, dijo Deborah Girasek, una investigador de ahogamientos en la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados. Es probable que más niños se ahoguen en las inundaciones de los huracanes en Florida, caigan a través del hielo delgado en Wisconsin o se suban a los embalses restringidos en Yosemite para aliviar el calor creciente. (La investigación muestra que los ahogamientos aumentan con cada grado en un termómetro).
Aunque en general las muertes por ahogamiento han disminuido en un tercio desde 1990, tienen aumentó un 16,8 por ciento solo en 2020, según los CDC, todavía hay más de 4000 de ellos en los Estados Unidos anualmente, y aproximadamente una cuarta parte de las muertes son de niños. Un análisis de los CDC muestra que los niños negros de entre 5 y 9 años tienen 2,6 veces más probabilidades de ahogarse en piscinas que los niños blancos, y los que tienen entre 10 y 14 años tienen 3,6 veces más probabilidades de ahogarse. Las disparidades también están presentes en la mayoría de los grupos de edad para los niños asiáticos e isleños del Pacífico, hispanos y nativos americanos y nativos de Alaska.
Los factores socioeconómicos también están en juego. Un estudio de ahogamientos en el condado de Harris, Texas, por ejemplo, mostró que era casi tres veces más probable para un niño en un hogar multifamiliar que en una residencia unifamiliar, y que los ahogamientos en piscinas multifamiliares, como la del apartamento de Salcedos—fueron 28 veces más probable que en piscinas unifamiliares.
Salcedo dijo que a menudo veía niños nadando en la piscina de su complejo de apartamentos sin supervisión, con la puerta entreabierta con una botella de agua o un zapato.
La principal teoría para explicar las desigualdades se remonta a medio siglo atrás, a la proliferación de piscinas municipales después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando estos dieron paso a los clubes de natación de los suburbios y a las piscinas de patio trasero de clase media, el historiador Jeff Wiltse escribió en su libro sobre historia de la piscina, los niños blancos comenzaron a aprender a nadar en clases privadas, mientras que los niños de familias minoritarias vieron cómo las piscinas públicas se deterioraban y los presupuestos acuáticos se recortaban. Muchas de las instalaciones y programas educativos nunca se han recuperado.
Los adultos negros en particular informan haber tenido experiencias negativas en torno al agua, con anécdotas familiares de que se les prohibió la entrada a las playas públicas durante la segregación de la era de Jim Crow y fueron brutalizados durante la integración de las piscinas públicas.
una ONU resolución emitido en 2021 y una Asamblea Mundial de la Salud decisión este año para acelerar la acción instó a todos los países miembros a priorizar la lucha contra los ahogamientos infantiles. Ambos OMS y la Academia Estadounidense de Pediatría han implorado al gobierno de los Estados Unidos que se ponga al día.
“Canadá, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica: todos tienen un plan. Nosotros no”, dijo el Sr. Ramos. “El mensaje al Congreso es: Necesitamos arreglar esto, y podemos. Pero mire los cinturones de seguridad, la seguridad contra incendios, dejar de fumar. La legislación es lo que va a mover la aguja”.
Los funcionarios podrían agregar actividades acuáticas a los planes de estudio de las clases de gimnasia o ordenar cercas de piscinas de cuatro lados en los patios traseros (ya que muchas víctimas todavía deambular por las piscinas desde el lado expuesto frente a la casa). La Sra. Girasek dijo que estaba ansiosa por ver la legislación porque “vemos muy claramente que funciona”.
Después de que la nieta de 7 años del exsecretario de Estado James Baker, Virginia Graeme Baker, quedara atrapada por la succión del desagüe de una bañera de hidromasaje y se ahogara, se nombró una ley federal en su honor que exigía que las piscinas y spas públicos estuvieran equipados con tapas de desagüe que cumplir con ciertos estándares. Parecía casi erradicar tales muertes.
El Plan de Acción Nacional de Seguridad del Agua de EE. UU., lanzado por un grupo de organizaciones sin fines de lucro la semana pasada, es el primer intento del país de construir una hoja de ruta para abordar la crisis. Sus 99 recomendaciones para la próxima década sirven como una guía aleccionadora a través de las diversas brechas del país en investigación, financiamiento, vigilancia y educación de los padres, compiladas por grupos de defensa serios con presupuestos reducidos que no están equipados para llenarlos por sí solos.
Connie Harvey, la directora de la Campaña del Centenario Acuático en la Cruz Roja Estadounidense, realizó recientemente una sesión informativa en el Capitolio junto con otros expertos, dijo, “para que nuestros líderes sepan que hay un plan, que este plan existe”.
La representante Debbie Wasserman Schultz, demócrata de Florida y defensora desde hace mucho tiempo de la prevención de ahogamientos, fue la única miembro del Congreso que asistió.
Mientras tanto, algunos gobiernos locales han adoptado sus propias intervenciones. Este verano, Seattle está poniendo a prueba un nueva iniciativa basado en la organización sin fines de lucro No más bajo, que conecta a cientos de niños de crianza y de bajos ingresos con lecciones de natación. El condado de Broward, Fla., que tiene algunas de las tasas de ahogamiento más altas del estado, ofrece cupones gratuitos. Y Santa Ana planea retirar más de $800,000 de su Fondo de Beneficios Públicos de Cannabis este año para que su programa acuático vuelva a estar bajo su dominio.
La ciudad, con una población que es casi un 80 por ciento hispana ubicada entre los suburbios más ricos del condado de Orange, históricamente ha personificado las disparidades raciales y económicas en la salud. Una de sus piscinas públicas tiene 63 años. Pero su Departamento de Parques y Recreación contrató recientemente a un supervisor de deportes acuáticos y 36 nuevos salvavidas, varios de los cuales el supervisor necesitaba que primero les enseñaran a nadar.
Bajo el nuevo programa de Santa Ana, la Sra. Salcedo, una camarera, y su esposo, un empleado de la oficina de correos, que viven en un hogar de tres generaciones, obtuvieron becas que redujeron el costo de las lecciones de natación a $15 por niño cada dos semanas. Planean asistir todo el verano.
Ezra, de 3 años, lloró el primer día de clases. Ahora comparte datos sobre los tiburones martillo entre golpes durante la canción “Baby Shark”. Ian, el niño de 1 año, aún no domina el caminar sobre la tierra. Aún así, remó detrás de un pato de goma naranja, con su madre, ahora una nadadora experta, manteniéndolo a flote.
Dr. Susanna Ashton has been practicing medicine for over 20 years and she is very excited to assist Healthoriginaltips in providing understandable and accurate medical information. When not strolling on the beaches she loves to write about health and fitness.