A pesar de la advertencia sobre el aspartamo, es probable que las empresas de bebidas la mantengan

Hace unos ocho años, en respuesta a las preocupaciones de los clientes sobre los posibles riesgos para la salud asociados con el edulcorante artificial aspartame, PepsiCo decidió eliminar el ingrediente de su popular refresco de dieta.

Las ventas fracasaron. Un año más tarde, el aspartame estaba de vuelta en Diet Pepsi.

Hoy en día, los tres principales ingredientes enumerados en la letra pequeña en la parte posterior de las latas y botellas de Diet Pepsi, y en su competidor Diet Coke, son agua, color caramelo y aspartamo.

Un viaje a través de la tienda de comestibles revela el ingrediente en las etiquetas no solo de los refrescos de dieta, sino también de los tés de dieta, las gomas de mascar sin azúcar, las bebidas energéticas sin azúcar y la mezcla de bebida de limonada de dieta. Según algunas estimaciones, miles de productos contienen aspartamo.

El uso de aspartamo, que a menudo se conoce con la marca Equal, en productos alimenticios y bebidas ha sido analizado durante mucho tiempo. La última iteración se produjo el jueves, cuando una agencia de la Organización Mundial de la Salud declaró que el aspartamo podría causar cáncer y alentó a las personas que consumen una cantidad significativa de bebidas con aspartamo a cambiar al agua u otras bebidas sin azúcar.

Pero incluso con el surgimiento de muchos edulcorantes artificiales nuevos, así como aquellos a base de plantas y frutas, Big Food simplemente no puede dejar el aspartamo, y los analistas no esperan que lo haga esta vez. Esto se debe a que el ingrediente es una de las alternativas de azúcar menos costosas para usar, funciona especialmente bien en bebidas y mezclas, y a la gente le gusta su sabor.

También hubo rechazo sobre la urgencia del anuncio de la OMS. En una rápida reprimenda, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. dijo que no estaba de acuerdo con los hallazgos y reiteró su postura de que el aspartamo es seguro. Y un segundo comité de la OMS dijo que una persona de 150 libras necesitaría beber más de una docena de latas de Diet Coke al día para superar el umbral seguro para el edulcorante.

“Las grandes compañías de bebidas han estado haciendo planes de contingencia durante meses, experimentando con diferentes edulcorantes, con el objetivo de que el sabor y la calidad de las bebidas dietéticas sean lo más consistentes posible con los productos existentes”, dijo Garrett Nelson, quien cubre la industria de bebidas. en Investigación CFRA. Pero no es probable que cambien la receta a menos que vean una caída significativa en la demanda de los consumidores según el informe de la OMS, dijo.

“Si los consumidores realmente dejan de comprar Diet Coke debido a este informe, si las ventas comienzan a sufrir, podría ser el momento de pasar al Plan B”, dijo Nelson.

Coca-Cola remitió las preguntas a la Asociación Estadounidense de Bebidas, el brazo de cabildeo de la industria. “El aspartame es seguro”, dijo Kevin Keane, presidente interino de la organización, en un comunicado.

PepsiCo no respondió a las preguntas para hacer comentarios, pero en una entrevista con Bloomberg Markets que se transmitió el jueves, Hugh F. Johnston, director financiero de PepsiCo, dijo que no esperaba una gran reacción de los consumidores.

“Creo que, de hecho, esto no va a ser un problema importante para los consumidores basado solo en la preponderancia de la evidencia que sugiere que el aspartamo es seguro”, dijo el Sr. Johnston.

La evaluación de la agencia de la OMS se suma a la confusión de los consumidores sobre el aspartamo, pero también es la última de una reciente serie de investigaciones que se centran en los riesgos potenciales y cuestionan los verdaderos beneficios de los edulcorantes artificiales. Hace apenas unas semanas, la OMS desaconsejado usando edulcorantes artificiales para controlar el peso, diciendo que una revisión de los estudios no mostró un beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal en niños o adultos. La revisión también sugirió que los edulcorantes estaban relacionados con un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Este año, investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill publicaron un estudiar que encontró una sustancia química formada después de digerir otro edulcorante, la sucralosa, rompe el ADN y puede contribuir a problemas de salud.

Durante años, las empresas de alimentos y bebidas y los reguladores han denunciado las investigaciones que plantean dudas sobre los edulcorantes artificiales, argumentando en términos generales que los estudios eran defectuosos o no concluyentes o que los riesgos para la salud eran minúsculos.

“Un cuerpo sustancial de evidencia científica muestra que los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías brindan opciones efectivas y seguras para reducir el consumo de azúcar y calorías”, dijo Robert Rankin, presidente del Calorie Control Council, la asociación de cabildeo para fabricantes y proveedores de casi dos docenas de edulcorantes alternativos, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico el jueves.

De hecho, la mayoría de las empresas de alimentos y bebidas que usan aspartamo son reacias a cambiar, en parte porque el aspartamo es menos costoso que otras alternativas y es 200 veces más dulce que el azúcar, lo que significa que un poco rinde mucho.

“Uno de los beneficios del aspartame es que se ha fabricado durante tanto tiempo que los fabricantes realmente han refinado los costos y el procesamiento muy bien y obtienen un producto superior”, dijo Glenn Roy, profesor adjunto de química orgánica en Vassar College, quien pasó más de tres décadas trabajando en empresas de alimentos, incluidas NutraSweet, General Foods y PepsiCo.

Además de eso, la FDA aprobó el aspartamo en 1974, brindando a las empresas décadas de datos e información sobre lo que el aspartamo puede y no puede hacer en los productos. Por ejemplo, puede realzar y extender ciertos sabores de frutas, como cereza y naranja, lo que lo convierte en un edulcorante preferido para bebidas y chicles. Pero cuando se calienta, el aspartame pierde su dulzura, haciéndolo menos deseable para productos horneados o cocidos.

Las empresas de alimentos y bebidas están lanzando nuevos productos sin azúcar o con bajo contenido de azúcar en respuesta a la demanda de los consumidores, pero muchos se fabrican con edulcorantes más nuevos o una mezcla de edulcorantes. Cada nuevo producto se somete a una letanía de pruebas sensoriales y de sabor antes de su lanzamiento.

Pero para los productos que han existido durante décadas, como los refrescos de dieta, los clientes leales están acostumbrados a un sabor específico, y los cambios en los ingredientes podrían rechazarlos, advierten los científicos.