Muchas personas que viven en las calles del vecindario Kensington de Filadelfia, el mercado de drogas al aire libre más grande de la costa este, son adictos en toda regla, inhalan, fuman o se inyectan drogas ilícitas abiertamente, encorvados sobre cajas o en escalinatas. Jeringas ensucian las aceras y el hedor de la orina ensucia el aire.
Las aflicciones del barrio datan de principios de la década de 1970, cuando la industria se fue y el narcotráfico se afianzó. Con cada nueva ola de drogas, la situación se vuelve más sombría. Ahora, con la llegada de la xilazina, un tranquilizante veterinario, nuevas complicaciones están sobrecargando un sistema ya sobrecargado.
“Todas las manos a la obra”, dijo Dave Malloy, un trabajador social de Filadelfia desde hace mucho tiempo que realiza actividades de divulgación móvil en Kensington y en toda la ciudad.
Los traficantes están usando xilazina, que no está controlada por el gobierno federal y es barata, para reducir el fentanilo, un opioide sintético hasta 50 veces más fuerte que la heroína. El nombre comercial de la xilazina es “tranq”, y el fentanilo combinado con xylazine es “tranq dope”. Mezclada con el narcótico, la xilazina amplifica y prolonga el subidón del fentanilo o la heroína.
Pero también tiene efectos nefastos para la salud: deja a los usuarios con úlceras necróticas que no cicatrizan, porque la xilazina restringe flujo de sangre a través del tejido de la piel. Además, dado que la xilazina es un sedante en lugar de un narcótico, las sobredosis de drogas tranquilizantes no responden tan bien al antídoto habitual, la naloxona, que revierte los efectos de este último.
La xilazina se ha estado propagando por todo el país durante al menos una década, según el Administración para el Control de Drogas, comenzando en el noreste y luego moviéndose hacia el sur y el oeste. Además, ha demostrado ser fácil para los malos actores en el extranjero fabricar, vender y enviar en grandes cantidades, y eventualmente ingresar a los EE. UU., donde a menudo circula por entrega urgente.
Detectada por primera vez en Filadelfia en 2006, la xilazina se encontró en 90% de las muestras callejeras de opioides en la ciudad para 2021. Ese año, 44% de todas las muertes por sobredosis no intencionales relacionadas con fentanilo xilazina involucrada, según muestran las estadísticas de la ciudad. Dado que los procedimientos de prueba durante las autopsias varían mucho de un estado a otro, no existen datos completos a nivel nacional sobre las muertes por sobredosis de xilacina positiva. según la DEA.
Aquí en Kensington, los resultados están a la vista. Los usuarios demacrados caminan por las calles con heridas necróticas en piernas, brazos y manos, que a veces llegan al hueso.
Los esfuerzos para tratar estas úlceras se complican por el estrechamiento de los vasos sanguíneos que causa la xilazina, así como por la deshidratación y las condiciones de vida antihigiénicas que muchos usuarios experimentan mientras viven sin hogar, dijo Silvana Mazzella, directora ejecutiva asociada de la organización sin fines de lucro de salud pública. Punto de Prevención Filadelfiaun grupo que brinda servicios conocidos como reducción de daños.
Stephanie Klipp, una enfermera que atiende heridas y participa activamente en los esfuerzos de reducción de daños en Kensington, dijo que ha visto a personas “vivir literalmente con lo que queda de sus extremidades, con lo que obviamente debería ser amputado”.
Las sobredosis mortales están aumentando debido a la resistencia de la xilazina a la naloxona. Cuando un sedante suprime la respiración, el tratamiento es RCP y traslado a un hospital para que le pongan un ventilador. “Tenemos que mantener a las personas con vida el tiempo suficiente para tratarlas, y eso se ve diferente todos los días aquí”, dijo Klipp.
Si un paciente llega al hospital, el enfoque se convierte en el manejo de la abstinencia aguda de los tranquilizantes, lo cual es arriesgado. Existe poca o ninguna investigación sobre cómo actúa la xilazina en humanos.
Melanie Beddis vivió con su adicción dentro y fuera de las calles de Kensington durante unos cinco años. Ella recuerda el ciclo de desintoxicación de la heroína de golpe. Fue horrible, pero por lo general, después de unos tres días de dolores, escalofríos y vómitos, podía “retener la comida y posiblemente dormir”. Tranq dope subió esa apuesta, dijo Beddis, ahora director de programas para Recuperación de las hermanas salvajesque ofrece vivienda, divulgación y reducción de daños en Kensington.
Recordó que cuando trató de patear esta mezcla en la cárcel, no pudo comer ni dormir durante unas tres semanas.
No existe una fórmula clara de lo que funciona para ayudar a la desintoxicación de opiáceos mezclados con xilazina.
“Necesitamos una receta que sea efectiva”, dijo Dra. Jeanmarie Perronedirector fundador del Penn Medicine Center for Addiction Medicine and Policy.
Perrone dijo que primero trata la abstinencia de opiáceos y luego, si el paciente todavía se siente incómodo, a menudo usa clonidina, un medicamento para la presión arterial que también disminuye la ansiedad. Otros médicos han intentado gabapentina, un anticonvulsivo medicamento que a veces se usa para la ansiedad.
Metadona, un medicamento para el trastorno por uso de opiáceos, que atenúa los efectos de los opiáceos y se puede usar para controlar el dolor, también parece ayudar a las personas con abstinencia de drogas tranquilizantes.
En el hospital, después de estabilizar a un paciente, el cuidado de las heridas con xilazina puede tener prioridad. Esto puede variar desde la limpieza o el desbridamiento hasta el tratamiento con antibióticos, a veces por vía intravenosa durante períodos de hasta semanas, hasta la amputación.
Filadelfia anunció recientemente que lanzará el cuidado móvil de heridas como parte de su plan de gastos para los fondos de liquidación de opioidescon la esperanza de que esto ayude con el problema de la xilazina.
El mejor cuidado de heridas que pueden hacer los especialistas en la calle es limpiar y vendar las úlceras, proporcionar suministros, aconsejar a las personas que no se inyecten en las heridas y recomendar tratamiento en entornos médicos, dijo Klipp. Pero muchas personas se pierden en el ciclo de la adicción y no lo siguen.
Si bien la heroína tiene una ventana de seis a ocho horas antes de que el usuario necesite otra dosis, la droga tranquilizante disminuye en solo tres o cuatro, estimó Malloy. “Es el motivo principal por el que las personas no reciben la atención médica adecuada”, dijo. “No pueden sentarse el tiempo suficiente en la sala de emergencias”.
Además, aunque las úlceras resultantes suelen ser muy dolorosas, los médicos son reacios a dar a los usuarios analgésicos fuertes. “Muchos médicos ven eso como una búsqueda médica en lugar de lo que está pasando la gente”, dijo Beddis.
Mientras tanto, Jerry Daley, director ejecutivo del capítulo local de un programa de subvenciones administrado por la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, dijo que los funcionarios de salud y las fuerzas del orden deben comenzar a tomar medidas enérgicas contra la cadena de suministro de xilazina y llevar a casa el mensaje de que los deshonestos las empresas que fabrican xilazina están “literalmente beneficiándose de la vida y las extremidades de las personas”.
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